12.圧勝

2020年12月20日

     <<前へ 目次 次へ>>

「サテ……最初に邪魔なのを潰しておくカ」

 巨人の男、確かグーヴァとかいったか。
 そいつが俺を見てそう言ってきた。

 巨大な手で俺に殴りかかってくる。

 ……遅い。

 俺は拳をあっさりと避ける。

「ナニ!?」

 グーヴァは驚愕している。

 いや、あんな適当なパンチ避けただけで、そんなに驚かれても。

 俺は反撃する前に、少し考えた。
 スキルの使用は、実は禁じられていない。
 魔法だろうがスキルだろうが、何でもありだそうだ。

 ただ、殺すのはさすがに嫌なので、【隕石メテオ()】やら、【強酸弾アシッドショット】などは使えない。【吸い取り糸アブソーブスレッド】では、倒すまでに無駄に時間がかかるし。

 普通に殴って倒せるか? と、どう攻撃したものか悩んでいると、ライカンスロープのバルガスが、後ろのほうから俺を蹴ろうとしていた。

 避けきれず喰らう……が、まったく痛くはなかった。
 本当に全然痛くない。ちくりともしない。
 逆に蹴ったバルガスが、「痛ええええええ!」と足を押さえながら痛がっているくらいだ。

 何かこれ、想像以上に力の差がありそうだな。

 思わぬ戦闘の展開に観客から、

「何やってんだてめぇーら!」「さっさと潰せ! 限界レベル1のゴミなんか!」

 と野次が飛ぶ。

「てめぇ……いったいどういうトリックを使いやがった」

 バルガスが睨みながら、俺に向かってそう言った。

 トリックも何も、普通に突っ立ってただけなんだけどな。

 これほど、実力差があるならスキルもいらないし、本気で殴る必要も無いな。
 軽く顎の辺りを殴るか。

 俺はバルガスとの距離をつめる。
 バルガスが俺を認識したとき、すでに俺は懐に入り込んでいた。

 そして、軽く顎を殴る。
 すると、

「ガハッ!」

 とバルガスは声を上げながら、上に向かって吹き飛んで、地面に落ちる。
 完全に白目を剥き気を失っているようだった。

 何か思ったより吹き飛んじゃった。やりすぎたかも。

 観客がザワザワと騒ぎ始める。
 まったく想定外な展開なんだろうな。

 さて、次は巨人のグーヴァか、人間のサーメルか。

 一瞬でバルガスがやられたのを見て、二人ともかなり動揺しているようだ。

 とりあえず近くにいた、グーヴァから倒そう。

 俺はまず、グーヴァの足元に近づく。相手はまったく反応できず、俺を見失っている。
 そして、脛の辺りを軽く蹴る。「いダっっ!」と痛みにグーヴァは悲鳴を上げて前のめりに倒れこむ。巨人も脛は弱点のようだ。

 倒れたグーヴァの首の辺りにのり、後頭部を軽く殴る。さっき、バルガスを殴ったときより軽く殴る。
 すると、一瞬ピクッとなりそのまま動かなくなった。気を失ったようだ。

 俺はグーヴァから降りて、最後の敵であるサーメルに標的を移す。
 サーメルは動揺から立ち直っていたみたいで、

「炎弾よ! 燃やし尽くせ!」

 と呪文を唱え、大きな炎の弾を俺に向かって飛ばしてきた。
 少し、回避するのが遅れて、当たってしまう……のだが、これも全くのノーダメージ。
 炎耐性Lv3持ってるからな。この程度の炎属性の魔法では、俺には一切ダメージが通らないみたいだ。

 サーメルは信じがたいものを見るような目で俺を見ながら、

「お、俺の最強の魔法が……!」

 と震えながら呟いていた。
 その後、何度も同じ魔法を俺に向かって放ってくる。
 避ける必要は無い。俺は炎の弾を体で受け止める。3発ほど当たったが、当然無傷。

 俺は無言でサーメルに近づいて、殴るそぶりをすると、

「ま、参った!」

 と降参した。

 俺の勝ちが決まった瞬間、地下闘技場は静寂に包まれる。
 観客は全員、信じられないものをみるかのような目をしていた。

「しょ、勝者テツヤ・タカハシ……」

 俺の勝利を告げる声だけが、その場に響いた。

 地下闘技場で勝利し、俺たちは賞金を貰って、さっそく近場にあった飯屋で食事を取ることにした。

「うまいにゃ! うまいにゃ!」

 レーニャがガブガブと美味しそうに飯を食べている。

 頼んだ料理は、パンと、肉と色々な野菜を一緒に煮込んだスープだ。
 少し味付けが薄いが、あの苦いキノコよりかは確実にうまいので、俺も満足して食べていた。

「しかし、無事終わってよかったのじゃ」

 俺たちが飯を食うのを、横から見ていたメクがそう言った。

「ん? 負けるはずないって言ってたよなメクは」
「お主には心配しておらん。心配だったのはレーニャの方じゃ。闘技場で観戦しておる時、お主を馬鹿にするような罵詈雑言が飛び交っておったが、レーニャが怒って今にも暴れだしそうになっての。下手に暴れて、中止になったらまずいから、なんとか宥めておったのじゃ」
「そんな事が……」
「だってあいつらテツヤの事、馬鹿にして腹が立ったのにゃ!」

 レーニャが食べるのを少しやめて、険しい表情でそう言った。

 確かに、暴れられると困ったことになったかもしれないが、俺が馬鹿にされてそこまで怒ってくれるということが、少し嬉しかった。

 そして、飯を食べ終えて、

「にゃー満足したにゃー……もう死んでもいいにゃ〜」

 レーニャが幸せそうな表情で、そんな事を言っていた。

 大袈裟だなぁー。
 まあ、俺よりはるかに長い間、あの谷にいたのだから、そういう感想を持っても不思議ではないかもしれない。

「世の中にはもっとうまいものがたくさんあるから、これだけで死ぬのはもったいないぞ」

 メクが若干呆れたような口調で言った。

「ほんとかにゃ!? じゃあ死ねないにゃー」

 レーニャは少し驚いて、そう言った。

「お主も記憶にないだけで、もっと色々食べておるはずなのじゃがな」
「まったく記憶にないにゃ」

 そういえばレーニャは、谷に来る前の記憶がなかったんだったな。
 なんの事情もなくあの谷に来るとも考えづらいので、何か事情があるかもしれない。

「しかし、わしも早く元に戻って何か食べたいのう。もはや最後に食べたものがどんな味だったのかも思い出せぬ」

 前も疑問に思ったが、メクってぬいぐるみにされてからどのくらい経っているのだろう?

 そういえば2人の事は、まだそこまでよく知らないよな。
 まあ、レーニャは記憶喪失だから、知るのは無理だけど、メクのことで何か聞いておこうかな。
 これからしばらく一緒に行動するわけだし。

「メクっていつからその呪いにかかってるの?」

 そう思った俺は質問してみた。

「正確には忘れたの。だが、60年はこの格好じゃな」
「ええ!? そんなに!?」

 思ったより長くて、俺は驚いて思わず大きな声を出してしまう。

 60年っていうと人間なら人生の半分以上、ぬいぐるみってことなのか。エルフの寿命は長いっぽいから、半分ではないだろうけど、でも60年は流石に長すぎるよな。

「この体は不便なことばかりではないからのう。飯を食わずともよいし、眠くもならん。痛みも感じんし、そう簡単に死にもせんからのう」
「え? その体って痛み感じないの? それで、死にもしないのか?」
「痛みは一切感じぬ。死ぬかどうかは、少なくとも胸を刺されたり、胴と頭が離れたくらいでは死なぬ」
「な、なんでわかるんだ? 経験があるの?」
「そうじゃ。長く生きておれば、いろいろな事を経験する」
「でも、そんな目にあっている割には、結構体は綺麗に見えるけど」
「ダメージを受けたら、時間経過で自然に修復されて、最終的には元どおりになるのじゃ。スキルを封じられたり、ステータスが下がったりしておらねば、このままの姿でもいいと思うくらいじゃ」

 ぬいぐるみの姿自体に、そこまで抵抗があるわけじゃないのか?
 俺がそう思うと、

「いや、やはり誇り高きエルフとして、この間抜けな格好のままでいることはダメじゃな」

 メクはそう呟いた。

「えー、その格好けっこー可愛いと思うんにゃー」
「だったらお主がなってみるか?」
「そ、それは嫌にゃ」

 レーニャは一瞬で否定する。

「まったく、適当な事を言うでない。やはり早いところ元の姿に戻る方法を探さねば」

 60年もこの姿はやはり苦しいよな。
 メクの持つ知識がなければ、今頃あの谷の底でのたれ死んでいた可能性が高い。
 俺も出来る範囲で協力してやろうと決意した。

「さて、これからどうするかじゃな。恐らくこの町では、わしが元に戻るための方法であったり、テツヤの刻印の事はわからんじゃろうから、違う町に行きたいところじゃ。まあ、そこに行くのにも金がいるし、しばらくは冒険者になって金を稼ぐのが良いじゃろうな」
「最初の予定通りだな」
「にゃー、よくわかんないけど、それで行くにゃー」
「冒険者になるには、まず冒険者ギルドに行かねばならん」
「じゃあ、さっそく行くか」

 俺たちは冒険者ギルドに向かった。


     <<前へ 目次 次へ>>