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11.地下闘技場

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 メーストスの町に着いた。

 不思議な雰囲気の町だ。
 俺の想像していた、異世界の町とは少し違う。
 西洋風の家もあるのだが、見たことの無い変わった感じの建物もある。

 町を歩いている人たちは、耳がとんがっているエルフがいたり、レーニャと同じく獣人がいたり、人間がいたり、角が生えた鬼みたいな者もいたりと、とにかく多種多様だ。

 そのせいか、動き回っているぬいぐるみであるメクも、特にめずらしいと思われていないようで、皆スルーしている。

 とにかく、町には着いた。着いたはいいのだが。

「さて、町に着いた……が、何をやるにしても、我々には金が足りておらん」
「つーか無一文だしな」

 そう、俺達は一切金を所持していなかった。
 当然の話だが、金が無ければ飯も食えなければ、住む場所もない。
 俺の右手に刻まれた、正体不明の刻印のことを知るのにも、金は必要だろう。

「お金ないと、ご飯食べれにゃいにゃ?」
「当然」
「うにゃ~」

 レーニャが悲しげな目で俺を見る。

 うーん、どうにかして稼がないと。

「金を簡単に稼ぐ方法ってなんだ? 冒険者になるとか?」
「冒険者か……悪くは無いが、今すぐ金を得るには少し時間がかかる。ダンジョンに行って魔物を倒したりせねばならんからのう。今日の宿泊費や、食費を稼ぎたいところじゃろ? まあ、わしは、何も食わんでもいいし」

 そうだな。もう少し簡単に稼げる方法がいいな。
 俺は何かないかな? と周りを少し見回してみる。
 すると、

「あれは……」

 俺は近くにある建物の看板に目をつけた。

 地下闘技場、飛び入り自由、勝者には賞金1000ゴールド。

 看板にはそう書かれていた。

「メク、地下闘技場ってのがあるんだけど」
「ぬ? ああ、あれなら今すぐ、金を稼げそうじゃが……ただ、参加費用がかかるのではないかの? あの手のものには、あまり詳しくないので分からぬが」
「そうか……1回入って聞いてみるか」

 俺は、建物の中に入った。

 中にはスキンヘッドのコワモテの男が、受付をやっていた。

「見ない顔だな。飛び入り希望者か?」
「そうです」
「参加費用は200Gだ」

 やっぱり金がいるのか。
 少し残念がっていると、そんな俺の態度を見て金が無いのを察したのか、受付の男は、

「金が無い場合は、自分の体を賭けてもらう」

 と言ってきた?

 体って? なんかやばそうだな……
 奴隷にされるって意味か?

 まあ、勝てばいいんだけど……負けるのは……
 少し悩んでいると、

「お主のステータスなら、負ける事はまずないじゃろう。受けるべきじゃな」

 メクがそう言ってきた。

「本当か?」
「ああ、間違いない」

 メクが言うのなら、間違ってはいないかな。

「アタシも戦うにゃ!」

 とレーニャがやる気を出すように、ファイティングポーズを取る。

「待て待て、お主の場合は万が一負ける可能性がある。今回はやめておけ」
「にゃー」

 メクがそう言って参加を止める。
 俺としても心配なんで、レーニャは今回は見ていてほしい。

「そういえば1000ゴールドって、どのくらいの価値なんだ?」
「お主なぜその程度の事も知らんのじゃ。世間知らずなのか? 1000ゴールドあれば、1人なら20日は生きるのに不自由しないぞ」
「じゃあ、3人だから7日は生きていけるか」
「待て待て、わしは飯を食わんでいいぶん、お主らより金はかからん。宿泊費はかかるかもしれんがな」
「あ、そっか」

 とりあえず、それだけあれば十分だな。
 俺は受付の親父に

「俺、参加します」

 と言った。

「残りは?」
「あ、不参加です」
「兄ちゃんだけか……分かった、入れ」
「観戦は出来るのかの?」

 メクが尋ねた。

「ん? 見るだけならタダだぜ、参加者と見物客は入り口が違うから、こっちから入れ」
「分かったのじゃ」

 俺と、メク、レーニャは、別の階段で地下に降りた。

 参加を決めた後、名前などを聞かれ、俺はテツヤ・タカハシと普通に答えた。
 その後、ルール説明をされた。

 地下闘技場での戦闘のルールは4人で乱闘をし、最後に立っていたものの勝ち。

 勝ったものに賞金1000ゴールドが入ってくる。

 殺しても問題ない。とにかく、戦闘継続が不可能な状態に相手を追い込めばいい。

 それと、参ったと一言いえば戦闘継続の意思なしと判断され、その時点で負けとなる。

 勝てる見込みのない場合は、自分の命を守るため参ったと言え、と忠告された。
 9割くらいは、参ったと言ったものには攻撃してこないらしい。

 逆に1割は攻撃してくるのかよと俺は思ったが。

 そして、案内されて控え室に行く。
 特に着替えなどはせず、このまま出ていいらしい。

 時間が来たら合図をするから、その時まで待っていろと言われる。
 それで数分経ち。

「おい、出てこい!」

 と合図があり、俺は出口を出て闘技場に出た。

 そこそこ広い空間だ。
 鉄格子で囲まれており、そこから観客たちが見ていた。
 レーニャとメクの姿を発見。レーニャが手を振ってきたので、俺は振り返した。

 対戦相手の3人が出てきている。

 全員男。
 狼の耳が生えたかなり毛深い獣人。
 普通の人間より一回りもふた回りもでかいやつ、多分巨人かなこいつは?
 それと人間の男がいるが、こいつはあまり強そうではない。

 巨人が正直強そうだけど、ジャイアントゴーレムに比べると、大きくはないし。
 とりあえず、全員鑑定しておくか。

 まず狼の獣人から鑑定、

『ライカンスロープ 個体名:バルガス 28歳 Lv.27/27
 狼の獣人。弱るとただの狼になる』

 続いて、巨人の男。

『ジャイアント 個体名:グーヴァ・サヴェルヴィン 44歳 Lv.23/24
 巨大な種族。パワーは桁外れに高い』

 最後に人間の男。

『人間 個体名:サーメル・エスリン 24歳 Lv.30/30
 頭が良く魔力が豊富な種族』

 人間の男が1番レベルが高いのか。
 まあでも、めっちゃレベルが高いやつはいないか。
 レベルはあくまで目安だから、実際どれくらい強いかは不明だけど。

 限界レベルとレベルの差が、野生の魔物たちより少ないな。

 野生の魔物たちは知恵がないから、効率よくレベルを上げるということが出来ないのだろう。

「お前見ねぇ顔だな」

 ライカンスロープの男が、そう言ってきた。

「人間カ。弱そうだナ」

 今度は巨人の男が、ニヤッと笑みを浮かべながら言ってきた。

 あんまりいい奴らではなさそうだな。
 まあ、その方が変に遠慮せずに戦えるから、いいけど。

 そう思っていると、

「……待て……こいつ限界レベル1じゃねーか!」

 人間のおとこが俺を見ながらそう言ってきた。

 なんだ? 知らぬ間にレベルでも見られたのか?

 男の声に、ほかの2人の対戦相手と、観客が驚き、ざわざわとし始める。
 最初は、限界レベル1で戦いに出るなんて、命知らずな真似するわけないだろう、みたいな感じの声が大きかったが、

「ほんとだ……本当に限界レベル1だあいつ」

 と、観客からも俺の限界レベルを見たものが、何人か出てきはじめる。
 何を使っているのかは知らんが、限界レベルって簡単に見れるのか、その割には受付の時に調べられなかったな。

 俺の限界レベルが1だと信じ始めてきた、観客も対戦相手も、マジかよこいつ……みたいな若干引き気味の表情で俺を見てきた。
 そして、表情が変わりはじめ、

「はははははは! マジかよあいつ! 限界レベル1!?」
「ゴミクズじゃねーか! マジで出るのか!?」
「ははは、さっさと、逃げた方がいいぞー!」

 と俺を嘲笑うような声が、観客と対戦相手から次々と上がってきた。

 限界レベル1ってのは、だいぶ嘲笑の対象になっているんだな。

 たぶん、この世界の人々は、他人のステータスはそう簡単に見れないから、簡単に見れるレベルで、相手の強さを全て判断しているんだと思う。

 それで、レベルが低すぎるもので、強いものってのはまずいないから、こうやって嘲笑われているんだろうなぁ。

 まあ、笑い声は、若干不快ではあるが、敵がものすごく油断しているようなので、良しとするか。

「オイお前、すぐ降参した方がいいゾ? 俺は手加減ができん男だからナァ」

 巨人の男がニヤニヤと、俺を思い切り見下すような目で、そう警告してきた。

「そうそう。俺は一応手加減できるけど、そいつは出来ないぜー? 死んじまうかもよ?」

 ライカンスロープの男も、一緒になって忠告してくる。
 まあ確かに細かい手加減などできなさそうだが。

 気の利いた返しが思い浮かばなかったので、俺は無視した。
 すると、巨人の男は、

「どうなっても知らねーゾ」

 と言ってきた。

「まあ別に限界レベル1のゴミがどうなろうと、知ったことではないか」

 興味を失ったように、ライカンスロープの男がそう言った。

 やっぱすげー下に見られてるのな、限界レベル1ってのは。

 ちなみに試合開始前に誰が勝つかを予想する、賭けが始まった。
 俺のオッズが凄まじい高さになっている。
 ただ俺に賭けている奴が、一応1人はいるみたいだ。

 レーニャとメクは、金を持ってないので、もしかしたら賭ける奴1人もいないか? と思っていたが、超大穴狙いの奴がいたみたいだ。

 そして、試合開始を告げるゴングが鳴って、戦いがスタートした。

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