「サテ……最初に邪魔なのを潰しておくカ」
巨人の男、確かグーヴァとかいったか。
そいつが俺を見てそう言ってきた。
巨大な手で俺に殴りかかってくる。
……遅い。
俺は拳をあっさりと避ける。
「ナニ！？」
グーヴァは驚愕している。
いや、あんな適当なパンチ避けただけで、そんなに驚かれても。
俺は反撃する前に、少し考えた。
スキルの使用は、実は禁じられていない。
魔法だろうがスキルだろうが、何でもありだそうだ。
ただ、殺すのはさすがに嫌なので、【隕石（）】やら、【強酸弾】などは使えない。【吸い取り糸】では、倒すまでに無駄に時間がかかるし。
普通に殴って倒せるか？ と、どう攻撃したものか悩んでいると、ライカンスロープのバルガスが、後ろのほうから俺を蹴ろうとしていた。
避けきれず喰らう……が、まったく痛くはなかった。
本当に全然痛くない。ちくりともしない。
逆に蹴ったバルガスが、「痛ええええええ！」と足を押さえながら痛がっているくらいだ。
何かこれ、想像以上に力の差がありそうだな。
思わぬ戦闘の展開に観客から、
「何やってんだてめぇーら！」「さっさと潰せ！ 限界レベル1のゴミなんか！」
と野次が飛ぶ。
「てめぇ……いったいどういうトリックを使いやがった」
バルガスが睨みながら、俺に向かってそう言った。
トリックも何も、普通に突っ立ってただけなんだけどな。
これほど、実力差があるならスキルもいらないし、本気で殴る必要も無いな。
軽く顎の辺りを殴るか。
俺はバルガスとの距離をつめる。
バルガスが俺を認識したとき、すでに俺は懐に入り込んでいた。
そして、軽く顎を殴る。
すると、
「ガハッ！」
とバルガスは声を上げながら、上に向かって吹き飛んで、地面に落ちる。
完全に白目を剥き気を失っているようだった。
何か思ったより吹き飛んじゃった。やりすぎたかも。
観客がザワザワと騒ぎ始める。
まったく想定外な展開なんだろうな。
さて、次は巨人のグーヴァか、人間のサーメルか。
一瞬でバルガスがやられたのを見て、二人ともかなり動揺しているようだ。
とりあえず近くにいた、グーヴァから倒そう。
俺はまず、グーヴァの足元に近づく。相手はまったく反応できず、俺を見失っている。
そして、脛の辺りを軽く蹴る。「いダっっ！」と痛みにグーヴァは悲鳴を上げて前のめりに倒れこむ。巨人も脛は弱点のようだ。
倒れたグーヴァの首の辺りにのり、後頭部を軽く殴る。さっき、バルガスを殴ったときより軽く殴る。
すると、一瞬ピクッとなりそのまま動かなくなった。気を失ったようだ。
俺はグーヴァから降りて、最後の敵であるサーメルに標的を移す。
サーメルは動揺から立ち直っていたみたいで、
「炎弾よ！ 燃やし尽くせ！」
と呪文を唱え、大きな炎の弾を俺に向かって飛ばしてきた。
少し、回避するのが遅れて、当たってしまう……のだが、これも全くのノーダメージ。
炎耐性Lv3持ってるからな。この程度の炎属性の魔法では、俺には一切ダメージが通らないみたいだ。
サーメルは信じがたいものを見るような目で俺を見ながら、
「お、俺の最強の魔法が……！」
と震えながら呟いていた。
その後、何度も同じ魔法を俺に向かって放ってくる。
避ける必要は無い。俺は炎の弾を体で受け止める。3発ほど当たったが、当然無傷。
俺は無言でサーメルに近づいて、殴るそぶりをすると、
「ま、参った！」
と降参した。
俺の勝ちが決まった瞬間、地下闘技場は静寂に包まれる。
観客は全員、信じられないものをみるかのような目をしていた。
「しょ、勝者テツヤ・タカハシ……」
俺の勝利を告げる声だけが、その場に響いた。
〇
地下闘技場で勝利し、俺たちは賞金を貰って、さっそく近場にあった飯屋で食事を取ることにした。
「うまいにゃ！ うまいにゃ！」
レーニャがガブガブと美味しそうに飯を食べている。
頼んだ料理は、パンと、肉と色々な野菜を一緒に煮込んだスープだ。
少し味付けが薄いが、あの苦いキノコよりかは確実にうまいので、俺も満足して食べていた。
「しかし、無事終わってよかったのじゃ」
俺たちが飯を食うのを、横から見ていたメクがそう言った。
「ん？ 負けるはずないって言ってたよなメクは」
「お主には心配しておらん。心配だったのはレーニャの方じゃ。闘技場で観戦しておる時、お主を馬鹿にするような罵詈雑言が飛び交っておったが、レーニャが怒って今にも暴れだしそうになっての。下手に暴れて、中止になったらまずいから、なんとか宥めておったのじゃ」
「そんな事が……」
「だってあいつらテツヤの事、馬鹿にして腹が立ったのにゃ！」
レーニャが食べるのを少しやめて、険しい表情でそう言った。
確かに、暴れられると困ったことになったかもしれないが、俺が馬鹿にされてそこまで怒ってくれるということが、少し嬉しかった。
そして、飯を食べ終えて、
「にゃー満足したにゃー……もう死んでもいいにゃ〜」
レーニャが幸せそうな表情で、そんな事を言っていた。
大袈裟だなぁー。
まあ、俺よりはるかに長い間、あの谷にいたのだから、そういう感想を持っても不思議ではないかもしれない。
「世の中にはもっとうまいものがたくさんあるから、これだけで死ぬのはもったいないぞ」
メクが若干呆れたような口調で言った。
「ほんとかにゃ！？ じゃあ死ねないにゃー」
レーニャは少し驚いて、そう言った。
「お主も記憶にないだけで、もっと色々食べておるはずなのじゃがな」
「まったく記憶にないにゃ」
そういえばレーニャは、谷に来る前の記憶がなかったんだったな。
なんの事情もなくあの谷に来るとも考えづらいので、何か事情があるかもしれない。
「しかし、わしも早く元に戻って何か食べたいのう。もはや最後に食べたものがどんな味だったのかも思い出せぬ」
前も疑問に思ったが、メクってぬいぐるみにされてからどのくらい経っているのだろう？
そういえば2人の事は、まだそこまでよく知らないよな。
まあ、レーニャは記憶喪失だから、知るのは無理だけど、メクのことで何か聞いておこうかな。
これからしばらく一緒に行動するわけだし。
「メクっていつからその呪いにかかってるの？」
そう思った俺は質問してみた。
「正確には忘れたの。だが、60年はこの格好じゃな」
「ええ！？ そんなに！？」
思ったより長くて、俺は驚いて思わず大きな声を出してしまう。
60年っていうと人間なら人生の半分以上、ぬいぐるみってことなのか。エルフの寿命は長いっぽいから、半分ではないだろうけど、でも60年は流石に長すぎるよな。
「この体は不便なことばかりではないからのう。飯を食わずともよいし、眠くもならん。痛みも感じんし、そう簡単に死にもせんからのう」
「え？ その体って痛み感じないの？ それで、死にもしないのか？」
「痛みは一切感じぬ。死ぬかどうかは、少なくとも胸を刺されたり、胴と頭が離れたくらいでは死なぬ」
「な、なんでわかるんだ？ 経験があるの？」
「そうじゃ。長く生きておれば、いろいろな事を経験する」
「でも、そんな目にあっている割には、結構体は綺麗に見えるけど」
「ダメージを受けたら、時間経過で自然に修復されて、最終的には元どおりになるのじゃ。スキルを封じられたり、ステータスが下がったりしておらねば、このままの姿でもいいと思うくらいじゃ」
ぬいぐるみの姿自体に、そこまで抵抗があるわけじゃないのか？
俺がそう思うと、
「いや、やはり誇り高きエルフとして、この間抜けな格好のままでいることはダメじゃな」
メクはそう呟いた。
「えー、その格好けっこー可愛いと思うんにゃー」
「だったらお主がなってみるか？」
「そ、それは嫌にゃ」
レーニャは一瞬で否定する。
「まったく、適当な事を言うでない。やはり早いところ元の姿に戻る方法を探さねば」
60年もこの姿はやはり苦しいよな。
メクの持つ知識がなければ、今頃あの谷の底でのたれ死んでいた可能性が高い。
俺も出来る範囲で協力してやろうと決意した。
「さて、これからどうするかじゃな。恐らくこの町では、わしが元に戻るための方法であったり、テツヤの刻印の事はわからんじゃろうから、違う町に行きたいところじゃ。まあ、そこに行くのにも金がいるし、しばらくは冒険者になって金を稼ぐのが良いじゃろうな」
「最初の予定通りだな」
「にゃー、よくわかんないけど、それで行くにゃー」
「冒険者になるには、まず冒険者ギルドに行かねばならん」
「じゃあ、さっそく行くか」
俺たちは冒険者ギルドに向かった。
